En la historia del automóvil existen modelos que fueron éxitos comerciales y otros que hicieron algo mucho más importante: llegaron en el momento exacto en que su fabricante necesitaba un salvavidas. Algunas marcas estaban perdiendo dinero, acumulando inventario o incluso contemplando abandonar determinados mercados. Entonces apareció un automóvil capaz de cambiar la historia.
Estos cinco modelos no solo vendieron bien. En distintos momentos, ayudaron a sus fabricantes a salir de crisis que amenazaban su futuro.
1. Honda Civic
Cuando Honda presentó el Civic en el 1972, la compañía atravesaba una situación especialmente delicada en su negocio automotor. El fracaso comercial del Honda 1300 había dejado capacidad de producción sin utilizar y, dentro de la empresa, existía incluso la posibilidad de abandonar el negocio de los automóviles si el nuevo proyecto fracasaba.
El Civic llegó justo antes de la crisis petrolera del 1973 y su tamaño compacto, bajo consumo y posteriormente el motor CVCC lo convirtieron en un éxito. Honda reconoce que el modelo desempeñó un papel clave para superar aquella crisis y convertirse en la columna vertebral de su negocio automotor.
2. Subaru Outback
El Subaru Outback nació de una situación bastante menos glamorosa que su actual imagen aventurera. En los primeros años de la década del 1990, Subaru of America acumulaba pérdidas, tenía inventarios enormes y llevaba varios años de caída en las ventas. En el 1993, la compañía registró pérdidas récord y tenía aproximadamente 300 días de inventario.
Sin dinero suficiente para desarrollar un SUV completamente nuevo, Subaru tomó el Legacy Wagon, aumentó su altura y añadió elementos de carrocería más resistentes. El resultado fue el Outback, una mezcla entre familiar y SUV que encontró un nicho prácticamente sin competencia. El propio equipo directivo de Subaru llegó a describir posteriormente al modelo como el vehículo que había salvado a la compañía.
3. Volkswagen Golf
A comienzos de los años 70, Volkswagen tenía un problema enorme: su dependencia del Beetle ya no era suficiente. La crisis del petróleo y la recesión mundial golpearon las ventas y amenazaron la liquidez de la compañía.
El Volkswagen Golf, presentado en el 1974, fue diseñado para ocupar el lugar del Beetle con motor delantero y tracción delantera. La respuesta del mercado fue inmediata. El Golf se convirtió rápidamente en un éxito de masas y su popularidad ayudó financieramente a Volkswagen. Para el 1976, la compañía ya había superado la crisis.
4. Ford Taurus
El Ford Taurus llegó en el 1985, cuando Ford estaba atravesando una de las etapas más difíciles de su historia. La compañía había acumulado pérdidas enormes y se encontraba cerca de la bancarrota. El proyecto Taurus representaba una apuesta de aproximadamente 3.000 millones de dólares, una cantidad considerable para la época.
La apuesta funcionó. Su diseño aerodinámico rompió con la estética tradicional de los sedanes estadounidenses y el modelo llegó a representar aproximadamente el 25% de las ventas norteamericanas de Ford. En el 1987 se convirtió en el automóvil más vendido de Estados Unidos.
5. Porsche Cayenne
Quizás el caso más sorprendente sea el Porsche Cayenne. A comienzos de los años 90, Porsche atravesaba una crisis económica severa. En el ejercicio del 1991/92 vendió apenas 23.060 automóviles y registró pérdidas importantes.
El Cayenne llegó en el 2002 como el primer SUV de la marca y rápidamente se convirtió en uno de sus pilares económicos. Porsche reconoce que el modelo ayudó a sacar a la compañía de aquella crisis y permitió ampliar enormemente su base de clientes.
Cuando un auto se convierte en un salvavidas
El denominador común de estos cinco casos es el mismo: llegaron cuando sus marcas necesitaban desesperadamente acertar. El Civic encontró a los compradores que buscaban eficiencia, el Outback creó un nuevo nicho, el Golf reemplazó al Beetle, el Taurus reinventó el sedán estadounidense y el Cayenne demostró que un Porsche también podía ser un SUV.
A veces, la diferencia entre desaparecer y convertirse en una leyenda cabe dentro de cuatro ruedas.
