La hora de regresar a casa después del trabajo se ha convertido en uno de los períodos más delicados para quienes conducen SUV y pickups en Estados Unidos. Un nuevo análisis de datos federales de accidentes revela que 4,562 choques fatales que involucraron este tipo de vehículos ocurrieron entre las 4:00 y las 7:59 de la noche durante 2024, lo que equivale aproximadamente al 23.5% de todos los accidentes mortales registrados para estas categorías durante el año.
El estudio, elaborado por Omega Law Group utilizando información del Fatality Analysis Reporting System, FARS, de la National Highway Traffic Safety Administration, NHTSA, muestra que la concentración de accidentes comienza a crecer durante la tarde y alcanza sus niveles más altos precisamente cuando millones de personas abandonan oficinas, escuelas y centros comerciales para regresar a sus hogares.
Las horas individuales más críticas fueron las 5:00 p.m., con 1,210 choques fatales, y las 6:00 p.m., con 1,202. La diferencia frente a las primeras horas del día es considerable: entre las 4:00 y las 7:59 de la mañana se produjeron 2,416 accidentes fatales con SUV y pickups, por lo que el período vespertino acumuló aproximadamente 88.8% más casos.
Sin embargo, los números necesitan interpretarse correctamente. El estudio identifica cuándo se concentraron más accidentes fatales, pero no demuestra que conducir durante esas horas sea necesariamente más peligroso por cada milla recorrida. Entre las 4 y las 8 de la noche también existe una cantidad enorme de vehículos circulando, por lo que parte del incremento podría explicarse simplemente por una mayor exposición al tráfico.
La tarde concentra casi una cuarta parte de los choques fatales
Cuando los datos se dividen en períodos de cuatro horas, la diferencia resulta clara. Entre medianoche y las 3:59 de la madrugada se registraron 2,293 choques fatales de SUV y pickups, equivalentes al 11.8% del total anual. Entre las 4:00 y las 7:59 de la mañana fueron 2,416, o 12.4%, y entre las 8:00 y las 11:59 de la mañana se contabilizaron 2,467, aproximadamente 12.7%.
A partir del mediodía la curva comienza a subir. Entre las 12:00 y las 3:59 de la tarde se produjeron 3,683 choques fatales, equivalentes al 18.9%. Después aparece el período más crítico: 4,562 entre las 4:00 y las 7:59 p.m., o 23.5% del total.
Incluso el período nocturno de 8:00 a 11:59 p.m., con 3,927 accidentes fatales y una participación de 20.2%, quedó por debajo de la hora pico de la tarde.
Eso significa que el bloque de 4 a 8 p.m. acumuló 635 accidentes fatales más que el período de 8 p.m. a medianoche y 2,146 más que las primeras cuatro horas de la mañana.
Los autos de pasajeros siguen otro patrón
Uno de los aspectos más interesantes del análisis es que los automóviles de pasajeros no muestran exactamente el mismo comportamiento.
Mientras las SUV y pickups alcanzan su mayor concentración durante la tarde y primeras horas de la noche, los autos convencionales presentan su pico más tarde, entre las 8 p.m. y la medianoche, con las 9 p.m. como la hora individual de mayor concentración.
Esta diferencia sugiere que los patrones de utilización de cada tipo de vehículo no son necesariamente iguales.
Las SUV y pickups son extremadamente populares entre familias, trabajadores, contratistas y personas que realizan desplazamientos diarios largos. Muchas están circulando precisamente durante la hora en que terminan las jornadas laborales y escolares.
Los automóviles de pasajeros, en cambio, pueden tener una distribución diferente durante la noche.
El estudio no establece las causas exactas, pero la diferencia de horarios demuestra que analizar todos los vehículos como si se utilizaran de la misma manera puede ocultar patrones importantes.
Entre el mediodía y las 8 p.m. ocurre el 42.4% de los casos
Si agrupamos toda la tarde, la concentración resulta todavía más evidente.
Entre el mediodía y las 7:59 p.m. ocurrió aproximadamente 42.4% de todos los choques fatales de SUV y pickups analizados.
En los automóviles de pasajeros, ese mismo período representó aproximadamente 36.1%.
Esto refuerza la idea de que las horas de mayor actividad diurna y el regreso a casa tienen una importancia especial para los vehículos grandes.
Y existe otro dato que rompe una creencia bastante común: 54% de los accidentes fatales de SUV y pickups ocurrió durante condiciones de luz diurna.
Por tanto, el problema no puede explicarse solamente mediante conducción nocturna, oscuridad o visibilidad reducida.
Muchos de estos choques están ocurriendo cuando todavía existe luz.
Tabla 1: Accidentes mortales de SUV y camionetas por hora del día, 2024
| Hora del día | Accidentes mortales de SUV/camionetas | Participación del total anual |
| 12 a. m. – 3:59 a. m. | 2.293 | 11,80% |
| 4:00 a. m. – 7:59 a. m. | 2.416 | 12,40% |
| 8:00 a. m. – 11:59 a. m. | 2.467 | 12,70% |
| 12:00–15:59 | 3.683 | 18,90% |
| 16:00–19:59 | 4.562 | 23,50% |
| 20:00–23:59 | 3.927 | 20,20% |
Conclusión clave: El intervalo de 4 a 8 p. m. registró 635 accidentes fatales más de SUV y camionetas que el intervalo de 8 p. m. a medianoche. Tuvo 2146 más que el intervalo de 4 a 8 a. m.
Tabla 2: Muertes por accidentes de tráfico en EE. UU. por hora del día, todos los tipos de vehículos, 2024
| Hora del día | Muertes por accidentes de tráfico | Porcentaje de muertes anuales |
| Medianoche-3 de la madrugada | 4.660 | 12% |
| De 3 a 6 de la mañana | 3.403 | 9% |
| De 6 a 9 de la mañana | 3.618 | 9% |
| De 9:00 a 12:00 | 3.537 | 9% |
| De 12:00 a 15:00 horas. | 4.906 | 12% |
| De 15:00 a 18:00 horas | 5.956 | 15% |
| De 18:00 a 21:00 | 6.777 | 17% |
| De 21:00 a 00:00 | 6.131 | 16% |
| Total anual de EE. UU. | 39.254 | 100% |
Todos los vehículos también muestran un pico durante la tarde
El patrón de riesgo vial general sigue una dirección parecida, aunque utilizando períodos diferentes.
En 2024 se registraron 39,254 muertes de tránsito en Estados Unidos dentro de los datos utilizados por el estudio.
Entre medianoche y las 3 a.m. ocurrieron 4,660 muertes. Entre las 3 y las 6 de la mañana fueron 3,403 y entre las 6 y las 9 a.m., 3,618.
La cifra comienza a aumentar durante la tarde. Entre el mediodía y las 3 p.m. se produjeron 4,906 muertes. Entre las 3 y las 6 p.m. fueron 5,956.
El período más mortal fue de 6 a 9 de la noche, con 6,777 fallecimientos, equivalente aproximadamente al 17% de las muertes anuales. Entre las 9 p.m. y medianoche ocurrieron otras 6,131.
En conjunto, aproximadamente 32% de todas las muertes de tránsito estadounidenses ocurrió entre las 3 y las 9 de la noche.
Es decir, la concentración vespertina no pertenece exclusivamente a las SUV y pickups. Forma parte de un patrón vial más amplio.
La hora pico reúne varios factores al mismo tiempo
Aunque el análisis no establece causalidad, el horario permite entender por qué el período puede resultar especialmente complicado.
Entre las 4 y las 8 p.m. coinciden trabajadores regresando a casa, padres recogiendo niños, transporte comercial, conductores realizando compras y personas que llevan horas despiertas y trabajando.
El tráfico aumenta.
Las intersecciones se llenan.
Las autopistas tienen mayor densidad.
Y cualquier error ocurre dentro de un entorno donde existen muchos más vehículos alrededor.
A finales de otoño e invierno aparece además otro elemento: la oscuridad llega más temprano.
El cambio de horario previsto para el 1 de noviembre significa que millones de estadounidenses comenzarán a realizar buena parte del viaje de regreso después de la puesta del sol.
Eso puede añadir visibilidad reducida a un período que ya concentra una enorme cantidad de accidentes.
Octubre fue el mes más mortal para SUV y pickups
El componente estacional también llama la atención.
Según el análisis, octubre registró 1,799 choques fatales de SUV y pickups, la cantidad mensual más elevada de 2024.
Esto adquiere especial relevancia ahora que comienza el período donde las tardes se vuelven más oscuras.
El National Safety Council también ha observado que, considerando todos los tipos de vehículos, los accidentes fatales tienden a concentrarse entre las 4 y las 7:59 p.m. durante los meses de noviembre a febrero.
Eso significa que la combinación de hora pico y menor luz natural puede convertirse en un factor adicional para los conductores durante los próximos meses.
Fuente: Omega Law Group
