Cada año, alrededor de 450.000 vehículos con sospecha de discrepancias en el kilometraje ingresan al mercado estadounidense de autos usados. Entran a un mercado donde los precios son altos, la oferta es limitada y las transacciones se concretan rápidamente, condiciones que dificultan la detección de un problema antes de firmar la documentación.
La primavera es la época de mayor presión. El dinero proveniente de las devoluciones de impuestos fluye hacia el mercado, el volumen de compradores aumenta y los vendedores saben que la indecisión es menos común cuando el inventario es escaso.
Esta combinación —más compradores, decisiones más rápidas y menos tiempo para investigar— crea precisamente el entorno donde el fraude del odómetro es más difícil de detectar.
Las implicaciones financieras ya son considerables. Los precios de los autos usados se han mantenido por encima de los $30.000 para los modelos más recientes, y con 2,45 millones de vehículos en las carreteras estadounidenses sospechosos de tener kilometraje falso, las probabilidades de que un comprador acepte una transacción fraudulenta sin saberlo son altas.
Lo que los compradores pasan por alto en un mercado acelerado
El comprador promedio de un vehículo afectado por fraude paga $3,300 de más al momento de la compra. Esta cifra no incluye los costos de reparación que surgen cuando el desgaste oculto aparece antes de lo previsto, ni la cobertura de la garantía que vence antes de tiempo.
Lo que hace que comprar en primavera sea particularmente riesgoso es la rapidez de las transacciones. Las ventas privadas, las plataformas en línea y los concesionarios pequeños suelen implicar menos documentación y menos controles. Cuando un vehículo se vende rápidamente y la documentación parece estar en regla, hay pocos motivos para dudar, y es entonces cuando las discrepancias pasan desapercibidas.
Wisconsin es uno de los ejemplos más claros en los datos. Los casos de fraude aumentaron de 1,736 vehículos en 2023 a 5,961 en 2024, con más de 613 millones de millas retiradas y casi $37 millones en pérdidas.
Cuando el kilometraje ya no refleja el uso real
Cuando el número en el odómetro no coincide con el uso real del vehículo, esto afecta sutilmente la forma en que los conductores conciben el mantenimiento. Los intervalos de servicio que parecen razonables sobre el papel pueden terminar estando completamente desincronizados con el estado real del automóvil.
Un vehículo puede parecer estar dentro de su intervalo de servicio normal, aunque componentes clave ya hayan sufrido un desgaste mucho mayor del esperado. Con el tiempo, esta discrepancia se acumula y las piezas que deberían haberse revisado o reemplazado antes continúan utilizándose más allá de su límite.
Problemas mecánicos como los siguientes se acumulan gradualmente hasta que algo falla repentinamente:
Mayores distancias de frenado debido a un desgaste de los frenos que pasa desapercibido.
Menor tracción por neumáticos más desgastados de lo esperado.
Mayor probabilidad de falla de los neumáticos en condiciones de alta velocidad o altas temperaturas.
Problemas mecánicos repentinos que se desarrollan sin señales de advertencia claras.
Con cada reventa, otra persona que utiliza información incorrecta termina comprando ese mismo automóvil. Esto significa que un solo vehículo manipulado puede causar pérdidas repetidamente.
Este efecto acumulativo distingue el fraude del odómetro de muchas otras formas de fraude al consumidor. El impacto no es aislado; se acumula a lo largo de las transacciones y los años de uso.
Desgaste oculto: Cómo el fraude del odómetro aumenta el riesgo de accidentes
El fraude del odómetro puede alterar silenciosamente todo el programa de mantenimiento de un vehículo, aumentando las probabilidades de que algo falle mientras el auto está en la carretera.
El desgaste se produce por el uso, no por la apariencia del auto
Muchos componentes están diseñados para intervalos de kilometraje esperados. Los sistemas de frenos suelen necesitar reemplazo entre 30,000 y 35,000 millas, mientras que los neumáticos pueden durar entre 30,000 y 80,000 millas, dependiendo de las condiciones y hábitos de conducción.
Si el kilometraje real es mayor que el indicado, esos plazos dejan de ser fiables. Las piezas que parecen estar en buen estado pueden estar ya desgastadas, y si el mantenimiento se retrasa como consecuencia, aumenta el riesgo de averías.
Un vehículo con 40.000 millas puede presentar el desgaste propio de un auto con 80.000 o 90.000 millas. En estos casos, las piezas que parecen estar dentro de su vida útil prevista pueden estar ya desgastadas más allá de los límites de seguridad, lo que aumenta la probabilidad de fallos en condiciones normales de conducción.
Vehículos y rangos de precios con mayor riesgo
El fraude no se distribuye de manera uniforme. Se concentra en vehículos que conservan su valor y tienen una demanda constante, híbridos como el Toyota Prius, que presentó discrepancias en el 14,3 % de los vehículos analizados, y marcas de lujo alemanas como Audi, BMW y Mercedes-Benz, que aparecen con frecuencia en los informes de fraude.
Para los vendedores, la lógica es sencilla: manipular el kilometraje puede elevar el precio de un coche, a veces en varios miles de dólares. En un mercado de primavera donde los compradores ya tienen dificultades económicas, este sobreprecio rara vez se cuestiona.
Una investigación realizada por Sweet James Accident Attorneys rastreó dónde se concentra el fraude del cuentakilómetros según el tipo de vehículo, el precio y las condiciones del mercado, y sus hallazgos coincidieron con el Día Nacional del Cuentakilómetros.
Fuente: Sweet James Accident Attorneys
